盛极一时的“玉石之路”
从汉代开始,从长安经河西走廊、新疆进入中亚,直抵欧洲的丝绸之路名满遐迩。但在公元前130年,张骞从大夏回到长安,向汉武帝报告了一个重要消息:他在大夏发现了产于四川的蜀布和竹杖,一了解,那是商贩们跋山涉水,从成都出发,经腾冲入缅境密支那,至印度,直抵中西亚、这条西南丝绸之路比北方的丝绸之路,还要早200至400年。
从明代开始,马帮、象队就是沿着这条西南丝绸之路从缅甸贩运大量玉石毛料。密支那——腾冲——永昌,密支那——八莫——盈江——腾冲是两条主要通道。由于这里地理位置优越,利用古代200多公里的传统商道,只有八、九天的行程。如果从产地也向南取道仰光出海,则有110O多公里的路程,若去泰国曼谷,有2000多公里,就更远了。
从明代至抗日战争后期的近500年间,缅甸开采的玉石料几乎全部运入腾冲。有一度腾冲的玉石交易约占全世界玉石交易的八、九成。腾冲的许多大商号在缅甸开设分号。从事玉石开采、进口业务,伊然是一批实力雄厚的跨国公司。而这条西南丝绸之路,在这段时期,还不如说它是“玉石之路”更为恰当。
在清代,从缅甸进入腾冲的商品以玉石珠宝为主,棉花次之,经腾冲出口至缅甸的商品以生丝、土特产为主。据统计,清光绪28年(19O2年)玉石进口271担,民国6年(1917年)增至801担。大量玉石汇集腾冲后,一部分就地解磨加工,一部分向西经大理运达昆明进行解磨加工,运销内地和沿海。
1886年,英国把缅甸变为殖民地之后,为了打通中国西南和长江上中游的“后门”,英国领事机构和海关先后从蛮允迁至腾冲,以促进缅滇边境经济贸易的发展。
到“抗战”时期1912年腾冲被日军占领之前,这里盛极一时,城内的小月城是玉石珠宝商人聚集之处,上百家店铺,各色宝石、翡翠雕件琳琅满目,低中高档货色齐备,被称为“百宝街”。故有人写诗道:“昔日繁华百宝街,雄商大贾挟资来。”当时腾冲城门外的拴马场上,过往行商骡马留下的粪便每天有二、三尺深。清道光3年(1823年)全县人口达37万人,成为滇西南的大都会,有“小上海”之称。
撞大运的玉石采掘
由于玉器珠宝价值昂贵,需求量大,刺激了缅甸矿藏的开发,滇西南的老百姓蜂拥而至,掀起了一股持续了几个世纪的“挖空热”。
玉石料开采初期,主要在易见的河床、山溪中寻找,随后发展到河岸边挖掘,容易发现和好开采的水下、岸边资源采得差不多了,便向周围山上发展。从明、清、民国至195O年滇西南解放前,滇西向大多数年份每年有一、两万人去缅西北挖玉石料。当地有一句俗话:“穷走夷方急走场。”夷方,是指缅甸克钦族山区,玉石料产地。平民百姓为了救穷,便去这里谋生。有些人在本地活不下去,或急于用钱,到玉石场干活是条门路。美国人布尔赛在《东南亚的中国人》一书中说:“中国大批开采玉石和宝石的技术工人到缅甸,使缅甸的玉石和宝石产量大增,缅甸古都阿摩罗补罗的中国古庙的石碑上,还刻有五千个中国玉石商人和采玉工人的名字。”
玉石料产区地处缅西北野人山,山陡林密;矿藏分散,生产、生活条件恶劣。玉石特别翡翠是多种矿物的结合体,有上千种伴生物,很难用仪器探测分辨。而且在一般情况下,翡翠埋在地下越深的性质越稳定,质地越好,所以能否挖到玉石,特别是大块好料,一靠经验,二靠运气,偶然性很大。所以挖玉的人都相信人跟玉石的“缘份”。有的人做梦也想挖到好料发大财,偏偏弄得一无所获,两手空空;有的“无心插柳柳成荫”,无意得到珍藏,改变了他的后半生。这样,就发生了许许多多令人咋舌惊叹,大悲大喜的故事。
保山县施甸一个姓余的人,14岁就被爷爷带到缅西北玉石场去挖玉石,老板供应吃住,若挖到玉石双方平分。他们每挖一洞前,都要立香案祈祷,求神灵庇佑。十几年下来,老板共分给他19块玉石毛料。他决心结束这人不人、鬼不鬼的生活,到腾冲一家解玉行。当解玉行家认为最有希望的第一块石料开解前,他杀了一只红公鸡,又请一个童男子焚香净手掌住解盘,自己紧张得不敢看,邀上几人躲到一边喝酒去了。一般代人解玉并不完全剖开,而是要连着一些让玉主本人用手掰开,他不敢掰,心想十几年的成败由此定夺,抱着这块石料折腾了一夜。次日清晨他高举石料对着太阳默祷,掰开一看,大失所望,石中根本无玉,接着又连解17块,全都不值钱,他浑身一软,瘫倒在地。解玉师傅见他可怜,就说:最后一块你卖给我吗,好歹我给你一些路费和零用钱。最后一块玉解开了,竟是极为上等的翠玉,碧绿通透,不含一点杂质,也无任何斑点裂纹。那个解玉师傅顿成巨富,而余某只好一步一叹息地返回玉石场,再去碰运气了。
寸老五是个忠厚老实的赶马人,有一次他在玉石场驮运玉石,那些玉石料用油漆编了号,他怎么放,两边的驮子总是不平衡,他就在场上随意捡了块石头压上驮子,这样就平衡了。不料在路上遇到土匪,寸老五赶马就逃,连马带货全掉下路边深沟里。按规矩,遇到这种情况他不用赔偿。但他总觉得不但货没了,还摔死一头骡子,对不住人家,又赶着仅剩的一匹马去出事地点,花了整整一天时间,在山沟里把编了号的石料找车,装上驮子,可驮子还是不平衡,于是他再去找那块压驮子的石块,找了好久,突然发现那块石头躺在一个角落里,已摔裂了,从裂缝中发出绿光,原来这是一块极好的“菜花绿”翡翠。这下寸老五因祸得福,发了大财。
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